Les aventures en bande dessinée de Tintin, un jeune reporter intrépide qui parcourt le monde, contiennent des stéréotypes racistes, manquent de personnages féminins étoffés et peuvent être lues comme des produits d’une époque révolue. Mais près d’un siècle après sa création par le dessinateur belge Hergé, Tintin reste l’un des personnages préférés des Français. Pourquoi?
Renaud Nattiez est ce qu’on appelle un “tintinophile”, ou amoureux de Tintin.
Ancien diplomate et enseignant, il se consacre au personnage depuis 2016, écrivant sept livres sur lui et dirigeant une empreinte de l’édition Harmattan dédié à Tintin et Hergé.
Et pourtant, Nattiez convient que les 24 albums mettant en vedette le jeune journaliste belge avec une mèche de cheveux dressée distinctive et le fidèle chien Snowy ont leurs problèmes.
“Il y a des critiques de tous les côtés », dit-il, pointant les critiques de gauche dans les années 1970 qui qualifiaient Tintin de réactionnaire, et les préoccupations plus récentes concernant l’antisémitisme et les stéréotypes racistes.
Écoutez Nattiez parler de Tintin dans le Podcast Pleins feux sur la France:
Le dernier livre de Nattiez, Faut-il brûler Tintin ? (Faut-il brûler Tintin ?) répond aux critiques et explore « pourquoi, malgré tous ces problèmes, nous au 21e siècle restent toujours fascinés par Tintin ».
“Je n’ai pas voulu écrire une adulation de Tintin – quelque chose d’inconditionnel qui refuse de voir ce qui peut être critiqué”, dit-il, pointant du doigt Tintin au Congo par exemple.
Dans l’histoire de 1931, la deuxième de la série, Tintin se rend dans ce qui était alors une colonie belge, et Hergé a dessiné des gens aux grandes lèvres et sans cheveux, parlant un français approximatif, qui considèrent Tintin comme une sorte de sauveur blanc.
“Tintin au Congo est souvent présenté comme plutôt colonialiste, voire raciste, et je pense que même si la critique est justifiée, le livre mérite d’être relativisé », explique Nattiez.
Georges Remi – qui prendra plus tard le pseudonyme d’Hergé – avait créé Tintin en bande dessinée sérialisée dans le Petit Vingtièmele supplément jeunesse hebdomadaire d’un quotidien conservateur, Le vingtième sièclequi était dirigée par un prêtre catholique de droite, Norbert Wallez.
Après le succès de la première histoire, Tintin au pays des Sovietspublié en 1929, Wallez demande à Rémi d’envoyer Tintin au Congo belge – une colonie depuis 1908 – présenter le colonialisme aux jeunes lecteurs du journal.
Hergé a déclaré plus tard qu’il n’était pas enthousiaste à l’idée d’écrire l’histoire; il aurait préféré envoyer Tintin aux États-Unis, comme contrepoids à l’URSS. Dans un 1979 entretien à la radio publique belge, il a dit que s’il devait le refaire, Tintin au Congo serait très différent.
Hergé, décédé en 1983, a réalisé 24 albums de Tintin, et Nattiez dit que son travail a évolué. Il donne l’exemple de L’émeraude de la Castafiorepublié en 1963, dans lequel Tintin et son acolyte le capitaine Haddock prennent la défense de la communauté rom, victime du racisme et de l’exclusion.
Au-delà de la nostalgie
Tintin est peut-être un produit de son temps, mais il est passé au XXIe siècle, continuant à se vendre à un demi-million d’exemplaires en France chaque année, selon l’éditeur Casterman.
Les magasins de bandes dessinées ont des rayons entiers consacrés aux albums de Tintin, même s’ils ne sont pas le principal moteur de leurs ventes.
“Ces livres étaient vus comme de bons livres, avec un caractère positif, sans trop de violence, avec un peu d’esprit scout”, explique Ludo, qui dirige le Univers comique boutique dans le nord de Paris.
Lui-même fan de Tintin, il a consacré trois petites étagères à la série : les albums commerciaux en couleur, les reproductions des originaux en noir et blanc et les livres sur Tintin et Hergé.
Mais les acheteurs ne sont pas les enfants qui viennent chercher mangas ou d’autres bandes dessinées plus contemporaines.
« Souvent la clientèle [for Tintin] sont des gens qui cherchent à compléter leur collection, car un livre a été endommagé ou perdu », dit-il. “Ils les présentent à leurs enfants.”
Dans d’autres boutiques, Tintin domine, comme au album comique boutique dans le quartier latin de Paris, dans une rue bordée de magasins de bandes dessinées, où un modèle de la fusée à carreaux rouges et blancs que Tintin emmène sur la lune figure en bonne place devant.
Les marchandises – porte-clés, figurines, tasses et jeux de cartes – représentent 60 % des ventes, subventionnant les livres.
“Beaucoup de gens viennent chercher quelque chose pour leurs petits-enfants”, explique Sophie, vendeuse. “Il y a l’idée de transmission.”
Mais pour Nattiez, la popularité de Tintin va au-delà de la nostalgie. Il souligne les plus de 600 livres écrits sur Tintin et Hergé, et l’intérêt non seulement des lecteurs plus âgés, mais aussi des universitaires et d’ailleurs.
Pas de nouveau Tintin ?
Pour lui, il y a quelque chose d’intrinsèquement attrayant dans la série. Tintin est une personne normale, qui vit des aventures extraordinaires. Il est dessiné très simplement, avec peu d’expression, permettant à quiconque de s’identifier à lui.
Et selon Nattiez, la plupart des livres ont une structure narrative très cohérente.
« Je pense qu’inconsciemment – même si Hergé n’en était probablement pas conscient – le lecteur s’attend à trouver des événements précis à des moments précis, et c’est rassurant », dit-il.
Après l’intrigue initiale, chaque livre se termine par une célébration de Tintin, un retour à la maison, puis une dernière blague.
“C’est généralement à la page 62, qui est traditionnellement la dernière page. Vous aurez un bâillon final, souvent avec le capitaine Haddock ou les jumeaux Thomson qui tombent », dit-il.
“Quand tu démontes Tintin, tu trouves ça à chaque fois. Les gens diront, ‘oh, peut-être que cela figure dans toutes les bandes dessinées’, alors j’ai cherché ailleurs pour vérifier. Mais je n’ai pas trouvé la même chose dans d’autres bandes dessinées, ni même dans les autres livres d’Hergé.
Contrairement à d’autres BD comme Astérix, qui ont continué à produire des albums avec nouveaux auteurs et illustrateursTintin est statique – Hergé n’a jamais voulu que quelqu’un d’autre ajoute à sa série.
Ses héritiers ont respecté son souhait, jusqu’à présent, bien que l’on se demande ce qui se passera lorsque Tintin entrera dans le domaine public fin 2053, 70 ans après la mort de son créateur.
“Je dirais que dans une certaine mesure, le fait qu’il n’y ait pas de nouveau Tintin est peut-être un avantage”, estime Nattiez, qui n’apprécierait pas un nouvel opus.
“Peut-être que le fait qu’il n’y ait pas de nouveaux livres sur Tintin incite les gens à écrire sur lui – peut-être pour exorciser sa mort.”
Plus d’informations sur Tintin dans le Podcast Pleins feux sur la France, épisode 94.